ホーム > 大学別「入試に出た天声人語」 > 魚の年齢
「魚の定義」というジョークがある。《魚とは、逃げた時から成長が速まる生物である》。手元に寄せて逃した一匹ほど、大きいものはない。悔しさが想像を膨らませ、人に話すたびに両手の間隔が広がっていく▼米アラスカ沖のベーリング海で３月、メバルの仲間のヒレグロメヌケ（メス）が捕れた。体長１メートル強、重さ２７キロの巨体。朱を帯び、でっぷり丸い腹も見事だが、年齢がすごかった。推定１００歳である▼魚の年齢は、頭の骨にある耳石（じせき）か、ウロコのしま模様で勘定する。木の年輪と同じ理屈だ。メヌケの長寿は米海洋大気局（ＮＯＡＡ）が耳石から割り出した。この海域は水温が低く、底にいる魚の成長は特に遅い。大きな個体は、それだけの歳月を生き抜いた証しだ▼食卓に縁の深いアジやサバは５年、タイなら２０年ほど生きるという。ただし、ほとんどの魚は小さいうちに他の生き物に食べられてしまう。魔の手は、水の上からも伸びてくる▼魚と人の関係を思うとき、金子みすゞの代表作「大漁」に行き当たる。〈朝焼小焼（あさやけこやけ）だ／大漁だ／大羽鰮（おおばいわし）の／大漁だ。／浜は祭りの／やうだけど／海のなかでは／何万の／鰮のとむらひ／するだらう。〉。底引き網にかからなければ、あのメヌケはどれほど生きたのか。弔いは盛大だったことだろう▼魚は大切な栄養源だ。漁業や釣りは彼らの平均寿命を少し縮めているはずだが、縮めた分は我々に上乗せされている気もする。ならば魚も本望か。年齢不詳の丸干しをかじりながら、身勝手な仮説を転がしてみた。